Vang Vieng, paradis retrouvé !

Retrouvé? mais où donc était-il parti, ce paradis? Dans des paradis artificiels, semble-t-il.

Cette tranquille petite bourgade peu connue où quelques voyageurs venaient pour descendre la rivière sur une chambre à air ou faire du vélo au milieu de paysages magnifiques, Vang Vieng, est soudain devenue à partir de 1999, un haut lieu de la bringue en Asie. Au fur et à mesure des années, les habitants construisent des hébergements, les drogues deviennent de plus en dures, les raves-parties font leur apparition. L’endroit devient du lieu pour consommer alcool et produits illicites, provoquant chaque année une vingtaine de morts.

En 2012, le premier ministre du Laos est venu sur place, a fait fermer tous les bars sans licence, et débarrassé la ville de ses problèmes de drogues.

Désormais, on vient à Vang Vieng pour voir des paysages magnifiques, falaises karstiques, des grottes, faire du kayak sur la rivière (Nam Song), du tubing, c’est-à-dire descendre le courant sur des chambres à air de tracteurs, faire du vélo, de l’escalade. Vang Vieng est un des meilleurs site d’escalade d’Asie du Sud-Est, de niveau international.

C’est amusant en fin de journée de voir se retrouver les touristes qui rentrent de leurs excursions, les vaches qui viennent boire et les ceux qui terminent leur travail de la journée. Sympathique ambiance !

Ça pagaye, ça pagaye !

En ce qui me concerne, c’est à pied que j’ai exploré la région, à travers rizières (sèches) et forêts. Le premier jour, j’ai suivi un chemin recommandé pour aller rejoindre ce qui était décrit comme un lac naturel couleur turquoise (Tham Phu Kham = lagon bleu) où il faisait bon se reposer, après avoir crapahuté une dizaine de kilomètres.

Sur le chemin, il y a beaucoup de grottes, toutes payantes (ils commencent à comprendre le tourisme !) mais je ne m’y arrête pas, je ne suis pas fana de grottes et pas vraiment équipée pour y aller seule. En revanche, je me régale de la vue et de ces fameuses falaises karstiques. Par chance, je ne suis pas partie trop tard donc il fait encore bon quand j’arrive dans un endroit … HORRIBLE.

Il y a effectivement un peu d’eau d’une assez jolie couleur, un grand bassin, des milliers de personnes qui s’y baignent en hurlant, et une fois de plus il faut payer, et même pas un endroit sympa pour manger un morceau. Ce sera sans moi.

Je vais déjeuner dans un endroit que j’ai vu un peu avant d’arriver. C’est un projet SAE Lao Projet, qui vise à former les jeunes du village, à créer de l’emploi et à donner une conscience écologique et soutenable. Bien que ce projet ait vu le jour en 2006, il semble très balbutiant au niveau des infrastructures. Cependant, ils ont réussi à créer un restaurant (formation aussi), ils sont autosuffisants en eau potable, en nourriture et en énergie. Tout l’argent du restaurant est réinvesti dans le projet. Une vingtaine de volontaires maxi en même temps pour donner des cours d’anglais aux enfants et ça, bravo, c’est vraiment utile!

Le contraste entre le blue lagoon et cet endroit est saisissant!

Vang Vieng est-il vraiment un paradis retrouvé?

Certainement si l’on compare à ce qui était avant, certainement si on s’en tient aux sublimes paysages.

En revanche, la quantité de constructions en cours, en particulier de grands immeubles en bord de rivière, les agences d’excursions qui pullulent, certaines sont sérieuses, d’autres moins, la population touristique, prête à s’enflammer facilement, à faire beaucoup de bruit, à hurler … bref tout cela ne me donne pas beaucoup confiance en l’avenir de ce lieu.